Por Luis Carmona.
Más allá de ser un pan dulce compartido, esta tradición encierra siglos de historia, simbolismo religioso y transformaciones culturales que la han llevado a convertirse en uno de los rituales más reconocibles del calendario festivo.
El origen de la Rosca de Reyes se remonta a Europa, particularmente a tradiciones medievales vinculadas a la Epifanía, la festividad cristiana que conmemora la visita de los Reyes Magos al niño Jesús. En sus primeras versiones, se trataba de un pan sencillo que simbolizaba la unión y la igualdad, ya que se compartía entre todos sin distinciones sociales. Con el tiempo, la forma circular adquirió un significado más profundo, representando el amor eterno de Dios, sin principio ni fin.
El simbolismo de la rosca está cargado de elementos religiosos. Las frutas cristalizadas que la decoran representan las joyas de las coronas de los Reyes Magos, mientras que el muñeco oculto en su interior simboliza al niño Jesús, quien, según la tradición bíblica, debió ser escondido para protegerlo del rey Herodes. Encontrar el muñeco no era originalmente un juego, sino un recordatorio de protección, compromiso y fe.
El propósito inicial de esta tradición era conmemorar un acto religioso y comunitario, reforzando la convivencia y la reflexión espiritual. No se trataba de abundancia ni de competencia, sino de compartir un alimento sencillo como símbolo de unión. Sin embargo, al llegar a América durante la época colonial, la tradición se fusionó con costumbres locales, adaptándose a nuevos contextos sociales y culturales.
En México, la Rosca de Reyes adquirió una identidad propia. El acto de partir la rosca se transformó en un evento social que combina celebración, convivencia y humor. El compromiso de quien encuentra el muñeco de ofrecer tamales el Día de la Candelaria es una adaptación local que refuerza la continuidad del ciclo festivo y la convivencia colectiva. Con el paso del tiempo, la rosca también ha cambiado en forma y sabor, incorporando rellenos como nata, chocolate, cajeta o crema, alejándose de su sencillez original para responder a gustos modernos y tendencias comerciales.
En otros países, la tradición se mantiene con variaciones notables. En España, por ejemplo, el Roscón de Reyes suele estar relleno de crema o nata, pero la figura del muñeco convive con otro elemento: un haba seca, y quien la encuentra tradicionalmente debe pagar el roscón del siguiente año. En Francia, la Galette des Rois se elabora con hojaldre y almendra, y la figura encontrada convierte al comensal en “rey” o “reina” del día, colocándole una corona de papel. En Estados Unidos, especialmente en comunidades de influencia francesa como Nueva Orleans, el King Cake se asocia al carnaval y al Mardi Gras, extendiendo su consumo más allá del 6 de enero.
La diferencia principal entre México y otros países radica en el sentido colectivo y prolongado de la celebración. Mientras en Europa el hallazgo de la figura tiene un carácter simbólico o lúdico, en México implica una responsabilidad social que extiende la festividad hasta febrero. Además, en el país la rosca ha dejado de ser exclusivamente religiosa para convertirse en un elemento cultural transversal, presente en escuelas, oficinas, medios de comunicación y espacios públicos.
Hoy, la Rosca de Reyes es un reflejo de cómo las tradiciones evolucionan sin perder su esencia. Aunque ha cambiado su forma, su sabor y su significado original, sigue cumpliendo su función principal: reunir a las personas alrededor de la mesa, recordando que compartir es, al final, el corazón de la celebración.
