Una investigación de la BBC ha revelado que en las tiendas de conveniencia de las principales calles comerciales del Reino Unido se ofrecen cocaína, cannabis, óxido nitroso y pastillas con receta médica.
Se las ofrecieron sin reparos a nuestros investigadores encubiertos, quienes filmaron en secreto en tiendas de cuatro ciudades vecinas de West Midlands.
Una de las calles que visitamos fue descrita como «sin ley» por una fuente policial anónima.
A tan solo unos kilómetros de distancia, en un pueblo donde encontramos que se vendían drogas ilegales en las tiendas, los negocios legítimos nos dijeron que habían sido intimidados por bandas criminales y que habían presenciado actos de violencia con cuchillos y armas de fuego.
En todo el país, las fachadas de los comercios están siendo explotadas por bandas criminales organizadas que han logrado afianzarse en el tráfico de drogas ilegales, según afirman tanto la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) como el Instituto Colegiado de Normas Comerciales (CTSI).
Analizamos decenas de noticias locales recientes como parte de nuestra investigación en curso sobre la actividad delictiva en las principales calles comerciales del Reino Unido. Desde Bideford en Devon, hasta Great Yarmouth en Norfolk, pasando por Belfast en Irlanda del Norte, descubrimos que se habían encontrado drogas, incluyendo metanfetamina y heroína, en más de 70 tiendas y establecimientos relacionados.
En respuesta a nuestros hallazgos en West Midlands y en otras regiones, un diputado laborista de alto rango insta al gobierno a actuar con urgencia. «No podemos revitalizar nuestras calles comerciales si no erradicamos el cáncer del crimen organizado», afirma Liam Byrne, presidente del Comité de Comercio.
El gobierno está colaborando con la policía, la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) y la Oficina de Normas Comerciales para «tomar las medidas más enérgicas posibles contra estos negocios delictivos», declaró un portavoz del Ministerio del Interior. La policía de West Midlands afirmó que siempre trabajará con sus socios «para actuar ante las denuncias sobre la venta ilegal de drogas, el comportamiento antisocial y los delitos y disturbios».
«Tengo marihuana, cocaína, de todo. Lo que quieras, te lo puedo conseguir», dijo un hombre detrás del mostrador de una tienda de conveniencia en Cradley Heath.
Habíamos llegado a esta localidad de Black Country como parte de nuestra investigación, que duró un año. Un informante de las fuerzas del orden nos había dicho que las bandas de narcotraficantes operaban sin control en un tramo de 300 metros de High Street.
Cuando se le preguntó, el hombre que atendía detrás del mostrador de la tienda, llamada Cradley Market, tardó solo unos segundos en suministrarle a nuestro investigador 3,5 gramos de cannabis por 30 libras esterlinas.
No nos tomamos a la ligera entregar dinero a delincuentes, pero en este caso decidimos que existía un interés público en llevar a cabo las compras de prueba.
Nuestro investigador pudo comprar cannabis en la tienda en dos visitas distintas.
Tras pasar junto a estanterías repletas de refrescos, dulces y pañales, lo llevaron a la parte trasera de la tienda y un hombre que dijo llamarse Akwa le entregó una pequeña bolsa de cannabis que sacaba de una mochila.
Cuando nuestro investigador preguntó si podía comprar cocaína, Akwa llamó inmediatamente para conseguirla. Un par de horas después, le entregaron un gramo de cocaína en la tienda, que Akwa vendió por 95 libras.
Mientras estábamos en la tienda, Akwa nos mostró en su teléfono una selección de fotos de medicamentos con receta que tenía a la venta, e invitó a nuestro investigador a tomar fotos por si conocía a alguien que pudiera estar interesado.
La oferta incluía pregabalina, un medicamento recetado que se usa para tratar la ansiedad, el dolor neuropático y la epilepsia. Su uso indebido se ha relacionado con un fuerte aumento de las muertes .
Cuando lo confrontamos más tarde, Akwa negó haber cometido delito alguno. Al preguntarle sobre la venta de drogas, dijo que no sabía de qué estábamos hablando y nos pidió que nos fuéramos.
Presentamos nuestros hallazgos a la autoridad local. Un portavoz declaró que el Ayuntamiento de Sandwell estaba colaborando con la policía para combatir la actividad ilegal.
Dudley, bandas del crimen organizado se han apoderado de algunas de sus calles principales, según afirma el responsable de la oficina de protección al consumidor de la zona.
La venta de drogas ilegales, junto con los cigarrillos falsificados y los cigarrillos electrónicos ilegales, está en su peor momento en 20 años, nos dijo Kuldeep Maan.
Durante nuestra investigación en el distrito, observamos a los llamados «vigilantes» fuera de los minimercados, quienes, según nos dijeron, estaban atentos a posibles redadas policiales. Nuestro equipo también fue seguido y fotografiado por empleados de minimercados en Dudley High Street.
Maan afirma que clausuró 39 tiendas por vender cigarrillos ilegales en Dudley en 12 meses, pero durante las redadas también encontró repetidamente cannabis, cocaína, óxido nitroso y medicamentos recetados falsificados y extranjeros.
Las visitas a tiendas en dos localidades del municipio, Lye y Brierley Hill, filmadas por nuestros investigadores encubiertos, dieron como resultado ofertas de cannabis, vaporizadores de cannabis y óxido nitroso.
El óxido nitroso, una droga de clase C comúnmente conocida como gas de la risa, puede causar daño cerebral al inhalarse. Su uso es legal en la industria de la restauración y otros sectores, pero es ilegal poseerlo o suministrarlo con la intención de inhalarlo con fines recreativos.
En Lye, cuatro tiendas nos ofrecieron cigarrillos ilegales y óxido nitroso. A diez minutos en coche, en Brierley Hill, nos ofrecieron cannabis dos veces en IK Convenience. Un empleado nos mostró vaporizadores de cannabis ilegales que costaban 20 libras cada uno.
La tienda no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC.
Cuando preguntamos por cannabis en otra tienda de Brierley Hill, llamada Best Choice, el hombre que atendía nos indicó que fuéramos a un piso de arriba, donde pudimos comprar la droga en dos ocasiones, a un hombre y a una mujer.
Descubrimos que el piso y el local comercial pertenecen al mismo propietario. Nos dijo que estaba «conmocionado» al enterarse por la BBC, que «no tenía conocimiento previo de ninguna supuesta venta de cannabis» y que había avisado a la policía.
La BBC estaba a punto de enfrentarse a los vendedores de cannabis en el piso, pero se retiró por motivos de seguridad cuando aparecieron dos perros grandes de tipo pitbull sin collar ni correa.
Nos pusimos en contacto con los inquilinos para obtener sus comentarios y alguien en su nombre se comunicó con nosotros, negando las acusaciones.
Se vende gas hilarante a los niños.
Maan nos dijo que está investigando un número creciente de denuncias sobre la venta de óxido nitroso a menores en todo el distrito de Dudley.
Encontramos óxido nitroso fácilmente disponible en pleno centro de Dudley.
Dentro del supermercado Dawood, el dependiente le preguntó a nuestro investigador encubierto cuántas bombonas de gas quería, antes de entregarle una bolsa de plástico con globos y pedirle que esperara afuera, en una esquina cercana. Los globos se llenan con el gas, que luego se inhala.
Unos minutos después, llegó un hombre encapuchado, nos quitó las 25 libras en efectivo y nos entregó una bombona de óxido nitroso sin decir palabra. Pudimos comprar el gas de esta manera en la tienda en dos ocasiones.
Otro comerciante local, que prefirió permanecer en el anonimato, nos contó que veía con frecuencia a personas inhalando óxido nitroso, que habían comprado en Dawood.
Dawood Grocery niega todas las acusaciones formuladas por la BBC.
‘Me da miedo venir a Dudley’
«La gente tiene miedo de venir aquí», dice Marius Boros, un ciudadano rumano que se mudó al Reino Unido hace 13 años y ahora regenta una tienda de comestibles en Dudley High Street.
Afuera hay «muchas peleas, cuchillos y armas de fuego», dice.
Según Boros, los minimercados que venden productos ilegales a precios reducidos, incluyendo drogas, están arruinando su negocio. «Trabajo muy duro, todo lo que tenía lo invertí aquí… Estoy a punto de perderlo todo».
Mientras tanto, Diane Shawe, dueña de una peluquería, cree que delincuentes locales están intentando obligarla a cerrar. Según cuenta, le han destrozado los escaparates cuatro veces, siempre en plena noche.
Las imágenes de las cámaras de seguridad mostraron cómo unos hombres con sudaderas con capucha arrojaron ladrillos contra los escaparates de su tienda en la madrugada, poco después de que se hubieran reemplazado los cristales.
«Quieren la tienda. Van a encarecerla hasta que se salgan con la suya», dice Shawe, entre cuyos clientes hay personas con cáncer y alopecia.
Tras uno de los ataques, explica, dos hombres se presentaron en la tienda e intentaron intimidarla, diciendo que querían el local para montar una barbería.
«Un tipo me preguntó: ¿Estoy listo para vender ahora?»
El Ayuntamiento de Dudley afirma que ha estado trabajando con la policía local, los propietarios y las empresas «para librar al municipio de los negocios dirigidos por el crimen organizado» a través de su campaña Operación Limpieza, lanzada en agosto de 2024.
«El ayuntamiento ha logrado algunos de los resultados más contundentes en materia de cumplimiento de la normativa en todo el país y, hasta la fecha, se han clausurado con éxito 42 comercios», declaró Michael Brereton, director de desarrollo y regulación.
Durante los últimos 12 meses, los inspectores de Normas Comerciales de todo el Reino Unido nos han expresado constantemente su frustración por la dificultad que supone cerrar de forma permanente los comercios que venden productos ilegales.
En virtud de la legislación sobre comportamiento antisocial, los comercios pueden permanecer cerrados durante tres meses, pero a menudo se requieren declaraciones de otros negocios y de ciudadanos.
Según ha podido saber la BBC, después de que algunos comercios cierren, los delincuentes simplemente reabren sus puertas en las inmediaciones.
El Instituto de Normas Comerciales (Trading Standards Institute) quiere que las órdenes de cierre se amplíen a 12 meses, con la opción de cierres permanentes para los infractores reincidentes, según confirmó John Herriman, director ejecutivo del CTSI.
Le mostramos las drogas ilegales que encontramos a la venta en las calles principales de West Midlands a uno de los diputados de la región, Liam Byrne, quien preside el Comité de Negocios y Comercio.
«La magnitud del problema es espantosa y la facilidad con la que se lleva a cabo es simplemente aterradora», dijo el diputado laborista.
Está pidiendo a su propio gobierno que destine nuevos recursos a la aplicación de la ley y que cree leyes más estrictas, con carácter de urgencia.
«Significa una política de tolerancia cero hacia el tipo de crimen organizado que ahora opera ante nuestras narices», declaró a la BBC.
Información adicional de Phill Edwards.
Nota original aquí
Fuente: BBC News
