Se trata del primer registro conocido de una incrustación de jade colocada en un molar con una posible finalidad terapéutica, y no únicamente ornamental o simbólica como se había documentado hasta ahora.
El estudio, publicado en la revista científica Journal of Archaeological Science: Reports, contó con la participación de investigadores de la Universidad Autónoma de Yucatán (UADY), específicamente de la Facultad de Odontología y la Facultad de Ciencias Antropológicas. En el trabajo también colaboraron especialistas de la Universidad Francisco Marroquín y del Museo Popol Vuh de Guatemala, institución que conserva la pieza analizada.
Durante años, los estudios arqueológicos habían establecido que las incrustaciones dentales mayas —elaboradas con materiales como jade, turquesa, pirita o hematita— se realizaban principalmente en dientes frontales visibles. Estas modificaciones estaban asociadas con aspectos estéticos, sociales, identitarios o rituales. Sin embargo, el nuevo caso rompe ese patrón debido a que la intervención se encuentra en un primer molar, una pieza que normalmente no tiene relevancia estética.
Evidencias de una posible práctica médica
El diente estudiado corresponde a un primer molar inferior izquierdo perteneciente a un adulto joven de aproximadamente entre 24 y 30 años. En su superficie de masticación presenta una incrustación de jadeíta verde, cuya naturaleza fue analizada mediante herramientas como tomografía computarizada de alta resolución, observaciones microscópicas y estudios especializados de endodoncia.
El equipo investigador, integrado por Estuardo Mata-Castillo, Andrea Cucina, Ramírez Salomón, María Beatriz Monsreal-Peniche, Camilo Luin y Elma Vega-Lizama, encontró señales que indican que el procedimiento fue realizado mientras la persona estaba viva. La respuesta del tejido dental alrededor de la incrustación demuestra que el diente continuó funcionando después de la intervención.
Además, los especialistas identificaron restos de un material empleado como fijador de la piedra, lo que revela un conocimiento técnico avanzado para la elaboración de estos procedimientos. Las características de la cavidad donde fue colocada la jadeíta también aportaron información importante: sus bordes irregulares sugieren que pudo haber sido creada para retirar tejido afectado por una caries inicial y posteriormente sellar la zona.
De confirmarse esta interpretación, el procedimiento representaría una práctica enfocada en conservar la pieza dental y evitar la progresión de una posible infección.
Una posibilidad simbólica aún abierta
Los investigadores señalan que existe otra interpretación posible. La incrustación también podría haber tenido un propósito simbólico, especialmente en individuos con ciertas alteraciones en la mordida, como la maloclusión severa de clase III, condición que puede hacer más visible un molar al hablar o abrir la boca.
El equipo reconoce que, en la cultura maya, las funciones prácticas y simbólicas no siempre estaban separadas, por lo que una intervención dental pudo haber tenido más de un significado.
Más allá de la explicación definitiva, el descubrimiento amplía el conocimiento sobre las técnicas dentales prehispánicas al demostrar que las modificaciones no se limitaban exclusivamente a los dientes frontales.
El aporte de Yucatán al estudio de la salud maya
Aunque la pieza fue encontrada y resguardada en Guatemala, la investigación mantiene una importante relación con Yucatán debido al trabajo que desde hace años realizan especialistas de la UADY sobre la odontología prehispánica.
Estos estudios han permitido identificar materiales utilizados por los mayas, comprender sus métodos de intervención dental y reconstruir parte de sus conocimientos médicos.
Los investigadores consideran que este descubrimiento abre nuevas líneas de análisis. En los laboratorios de la universidad existen cientos de tomografías y miles de imágenes de piezas dentales mayas que aún esperan ser estudiadas, lo que podría aportar más información sobre los avances científicos y médicos desarrollados en Mesoamérica antes del contacto europeo.
El hallazgo fortalece el papel de la UADY en la investigación de la salud bucal de las sociedades prehispánicas y confirma que los conocimientos médicos mayas aún guardan numerosos elementos por descubrir.
Redacción: Yucatánalamano.
