Por Luis Carmona.
La Albiceleste no solamente forma parte del reducido grupo de países campeones del mundo, sino que además ha protagonizado algunos de los capítulos más memorables del futbol internacional gracias a figuras como Mario Kempes, Diego Armando Maradona y Lionel Messi.
La historia mundialista de Argentina comenzó desde la primera edición del torneo, celebrada en Uruguay en 1930. Aquella selección argentina logró alcanzar la final del campeonato tras eliminar a Estados Unidos en semifinales, aunque terminó cayendo ante Uruguay por marcador de 4-2 en el partido por el título, quedándose a las puertas de convertirse en el primer campeón mundial de la historia.
Desde entonces, Argentina se consolidó como una presencia habitual dentro de las Copas del Mundo y, con su participación en el Mundial de 2026, alcanzó las 19 apariciones en la máxima justa del futbol internacional, ubicándose entre las selecciones con más presencias mundialistas.
Sin embargo, el camino no siempre fue constante. La Albiceleste estuvo ausente en los Mundiales de Francia 1938, Brasil 1950 y Suiza 1954 debido a decisiones de la Asociación del Futbol Argentino y diferencias con la FIFA, mientras que en México 1970 sufrió uno de los golpes deportivos más importantes de su historia al no conseguir la clasificación al torneo.
Primeras décadas y el largo camino hacia la gloria
Tras el subcampeonato obtenido en 1930, Argentina tardó varias décadas en volver a pelear seriamente por el título mundial. Durante ese periodo participó en Suecia 1958, Chile 1962, Inglaterra 1966 y Alemania Federal 1974, aunque sin conseguir regresar a una final.
Especialmente dolorosa fue la actuación de Suecia 1958, considerada por muchos como una de las peores participaciones argentinas en una Copa del Mundo. En aquel torneo sufrió una histórica derrota de 6-1 frente a Checoslovaquia, resultado que todavía permanece entre las derrotas más duras en la historia del combinado sudamericano.
Argentina 1978: la primera estrella
La gran consagración llegó en 1978, cuando Argentina tuvo la oportunidad de organizar el Mundial en casa.
Impulsada por el apoyo de su afición y liderada por Mario Kempes, la selección albiceleste alcanzó la final para enfrentarse a Países Bajos en el estadio Monumental de Buenos Aires. Tras empatar 1-1 durante los 90 minutos reglamentarios, Argentina consiguió imponerse 3-1 en los tiempos extra para conquistar el primer campeonato mundial de su historia y obtener la tan ansiada primera estrella.
México 1986 y la inmortalidad de Maradona
Ocho años más tarde llegaría uno de los capítulos más importantes en la historia del futbol mundial.
Con Diego Armando Maradona como líder absoluto, Argentina realizó una de las campañas más recordadas de todos los tiempos durante el Mundial de México 1986. En aquel torneo quedaron para la posteridad partidos como los cuartos de final frente a Inglaterra, donde Maradona anotó los históricos goles conocidos como «La Mano de Dios» y el denominado «Gol del Siglo».
Argentina avanzó hasta la final y derrotó a Alemania Federal por marcador de 3-2 en el Estadio Azteca para conquistar su segundo campeonato del mundo. La actuación de Maradona durante aquel torneo es considerada por muchos especialistas como la mejor exhibición individual realizada por un futbolista en una Copa del Mundo.
Las finales perdidas y la larga espera
La Albiceleste estuvo muy cerca del bicampeonato en Italia 1990, cuando nuevamente alcanzó la final del torneo, aunque en esta ocasión terminó cayendo por 1-0 ante Alemania Federal.
Posteriormente llegarían años complicados para la selección argentina. Aunque consiguió clasificarse regularmente a las Copas del Mundo, no logró regresar a una final durante más de dos décadas.
Uno de los mayores fracasos deportivos del país ocurrió en Corea-Japón 2002, cuando Argentina quedó eliminada en la fase de grupos pese a llegar como una de las principales favoritas para conquistar el campeonato.
La oportunidad de volver a levantar el trofeo llegó en Brasil 2014 bajo el liderazgo de Lionel Messi. Argentina alcanzó nuevamente la final, pero terminó perdiendo 1-0 ante Alemania luego del gol anotado por Mario Götze durante los tiempos extra.
Qatar 2022 y la tercera estrella
Después de 36 años de espera, Argentina volvió a conquistar el mundo en Qatar 2022.
En una de las finales más emocionantes y espectaculares en la historia del torneo, la Albiceleste empató 3-3 frente a Francia tras los 120 minutos de juego y posteriormente se impuso 4-2 en la tanda de penales para conquistar su tercera Copa del Mundo.
El título significó además la consagración definitiva de Lionel Messi, quien consiguió el único gran trofeo que faltaba en su carrera y se unió al selecto grupo de futbolistas campeones del mundo como figuras determinantes de sus selecciones.
¿Cuántas finales ha disputado Argentina?
Hasta antes del Mundial de 2026, Argentina había disputado seis finales de la Copa del Mundo:
- Uruguay 1930 — Subcampeón.
- Argentina 1978 — Campeón.
- México 1986 — Campeón.
- Italia 1990 — Subcampeón.
- Brasil 2014 — Subcampeón.
- Qatar 2022 — Campeón.
Gracias a estos resultados, la Albiceleste llegó a la final de 2026 con tres títulos mundiales y tres subcampeonatos, consolidándose como una de las selecciones más exitosas en la historia del torneo.
Mejor y peor actuación mundialista
Las mejores actuaciones de Argentina han sido, naturalmente, la conquista de sus campeonatos mundiales en 1978, 1986 y 2022.
Por otra parte, sus peores participaciones suelen señalarse en Suecia 1958 y Corea-Japón 2002, además de la ausencia en México 1970, considerada una de las mayores decepciones deportivas del futbol argentino.
El historial entre Argentina y España
Si bien Argentina cuenta con una extensa historia dentro de la Copa del Mundo, el rival que tendrá enfrente en la final del Mundial de 2026 es una selección con la que apenas ha coincidido en el escenario mundialista.
Hasta antes de la final del Mundial de 2026, Argentina y España se habían enfrentado en 14 ocasiones, protagonizando uno de los historiales más equilibrados entre dos campeones del mundo. El balance general registra seis victorias para la Albiceleste, seis triunfos para La Roja y dos empates. Incluso en el apartado goleador las diferencias son mínimas, ya que España acumula 19 anotaciones frente a las 18 conseguidas por Argentina a lo largo de sus enfrentamientos.
En lo que respecta exclusivamente a la Copa del Mundo, ambas selecciones solamente se habían visto las caras una vez. El antecedente se remonta al Mundial de Inglaterra 1966, cuando compartieron grupo en la primera fase del torneo. En aquel encuentro, disputado el 13 de julio de 1966 en el estadio Villa Park de Birmingham, Argentina se impuso por marcador de 2-1 gracias a un doblete de Luis Artime, resultado que contribuyó a la clasificación argentina a la siguiente ronda y a la eliminación del conjunto español.
Fuera del escenario mundialista, la mayoría de los enfrentamientos entre argentinos y españoles se han producido en partidos amistosos internacionales a lo largo de las últimas décadas. Durante buena parte del siglo XX, Argentina mantuvo una ligera superioridad en el historial, aunque España consiguió equilibrar las estadísticas durante los años de mayor éxito de su generación campeona del mundo.
Uno de los antecedentes más recordados tuvo lugar el 7 de septiembre de 2010 en el estadio Monumental Antonio Vespucio Liberti de Buenos Aires. Apenas dos meses después de conquistar el Mundial de Sudáfrica 2010, España visitó Argentina para disputar un amistoso internacional que terminó con una contundente victoria albiceleste por 4-1, en uno de los triunfos más destacados del combinado sudamericano sobre la entonces campeona del mundo.
Sin embargo, el antecedente más reciente entre ambas selecciones favorece ampliamente al conjunto europeo. El 27 de marzo de 2018, España recibió a Argentina en el estadio Wanda Metropolitano de Madrid y consiguió una histórica goleada por 6-1, resultado que permanece como una de las derrotas más abultadas sufridas por la Albiceleste durante la última década.
Por ello, la final del Mundial de 2026 no solamente enfrentará a dos campeones del mundo, sino que además representará la primera ocasión en la historia en la que Argentina y España disputen directamente el título mundial, añadiendo un capítulo completamente inédito a la rivalidad entre ambas selecciones.
El camino de Argentina en el Mundial 2026
Con ese contexto histórico como antecedente, la Albiceleste llegó a la Copa del Mundo de 2026 con la misión de defender el título obtenido en Qatar y mantener viva la posibilidad de conquistar un histórico bicampeonato mundial.
Argentina quedó ubicada en el Grupo J junto a Argelia, Austria y Jordania. El conjunto sudamericano logró finalizar como líder de su sector y avanzó a la fase eliminatoria confirmando nuevamente su candidatura al título.
En los dieciseisavos de final se enfrentó a Cabo Verde en un partido mucho más complicado de lo esperado. El vigente campeón del mundo consiguió imponerse por marcador de 3-2 para asegurar su presencia entre los 16 mejores equipos del torneo.
Posteriormente, la Albiceleste se midió a Egipto en los octavos de final. El conjunto africano había sorprendido al eliminar a Australia en la ronda anterior y nuevamente exigió al máximo a los sudamericanos, quienes terminaron imponiéndose también por marcador de 3-2.
Los cuartos de final presentaron uno de los encuentros más polémicos del campeonato. Argentina derrotó a Suiza por marcador de 3-1 en un partido marcado por la expulsión del delantero Breel Embolo.
Inicialmente, el atacante suizo había recibido una tarjeta amarilla por una supuesta simulación dentro del área argentina; sin embargo, tras la revisión en el VAR, el árbitro decidió modificar su decisión y mostrarle la tarjeta roja directa, una determinación que generó debate y cuestionamientos entre aficionados y analistas deportivos.
Ya en semifinales, Argentina se encontró con Inglaterra en un nuevo capítulo de una de las rivalidades más históricas del futbol internacional. El conjunto europeo consiguió ponerse en ventaja durante el encuentro, pero la Albiceleste reaccionó en la recta final del partido para imponerse por marcador de 2-1 y asegurar su presencia en una nueva final mundialista.
Ahora, el destino coloca frente a Argentina a otro campeón del mundo: España. Mientras los ibéricos llegan tras eliminar a Portugal, Bélgica y Francia, la Albiceleste hizo lo propio ante Cabo Verde, Egipto, Suiza e Inglaterra.
La final del Mundial de 2026 no solamente definirá al nuevo campeón del mundo, sino que también determinará si Argentina consigue defender exitosamente el título conquistado en Qatar 2022 y alcanzar un bicampeonato que solamente Italia y Brasil han logrado anteriormente en la historia del torneo.
